慈禧是晚清时期的实际统治者，在这方面她有着和男性掌权者一样的作风，如排除异己、加强集权等，但是除此之外，她也有着作为女性独特的喜好，她每次上朝前都会仔细地披好礼服、蹬上朝靴、再戴上一串巨大的翠玉朝珠。慈禧的衣着非常讲究，无论是衣服的样式、花纹、刺绣，她都要亲自挑选过目。
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值得一提的是，她总是不计成本地追求最佳效果，只要是她想要的衣服，无论造价多么昂贵，她都花钱不眨眼睛。据史料记载，单单是一件褂子就要花掉360两银子，这比一个老百姓半辈子的开销都要多得多。她的袜子都是野蚕丝织成的，穿一次就直接扔掉。
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慈禧的御前女官裕德龄在回忆录曾提到过一件事。慈禧太后在乘坐火车去奉天的时候，计划行程只是呆半个月左右，然而光是衣服就带了两千多件，配套的鞋子四十余双，随行人员不得不专门倒出一节车厢给慈禧装衣服。这件事让裕德龄颇为震惊，她也是出入十里洋场、见过世面的女官，连她都惊叹慈禧的衣服太多，可见慈禧有多么爱美了。
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虽然慈禧在衣饰上极尽奢华，但她却有一件朴素的首饰从来没换过，而且每次在拍照时都会换上。这就是咸丰皇帝送给她的定情信物，一对小小的耳环。虽然并不是最贵重的，但蕴含着咸丰皇帝对她的浓情。慈禧再怎么叱咤风云，归根结底也不过是女人。
对于这个秘密，很少有人知道，后世的人们也是从无数照片中发现的——每张照片无论背景衣着如何变换，耳朵上却总是一副简单的耳环。这是慈禧对咸丰帝无声的缅怀，既是慈禧得势的起点，更是慈禧最珍贵的回忆。
