剩男剩女在近些年都极为普遍，然而剩男剩女并不是近些年兴起，从古代就已经有剩女一说，只是与现在的剩女意义大相径庭。北宋和南宋都有个共同的社会难题，就是剩女多。照理说，剩不剩的，自得其乐就好，与旁人无关。问题是，宋代的剩女们之所以剩着，并非自己选择的结果。剩女们个个都削尖了头，想往围城里钻，却苦于当时社会风气崇尚奢华，“风俗奢靡，日甚一日”，“高嫁妆”成风，黄花闺女留来留去留成了愁。
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对于一般人家来说，生个女儿可真是愁死人，亏大了。养大了女儿，还得倒贴高嫁妆，才有机会让女儿成为别人家的苦力——任劳任怨，任打任骂，由着婆婆凌虐。也难怪那个年头的人都重男轻女。生个小子，将来靠着嫁妆，就能过上小康生活，还免费赠送一个苦力和出气筒。这么划算的生意，哪里去找?
于是，嫁不出去的女子越来越多，最后竟然成了社会问题。在古代，地多人少，人口的繁衍可是一个国家的经济命脉所在。况且，在以人头税为主要收入的年头，人口多，政府就有钱，国家就有兵;人口少，啥都没有，也难怪朝廷对剩女问题头疼不已。这么多剩女，怎么解决?
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有的是靠宗族的力量。父母没钱嫁女儿，咋办?由宗族赞助。范仲淹当了官之后，整了个义庄，有大片田地，收入就用来赞助族人的日常生活。其中，有规定，贫苦之家嫁女儿，可以得到义庄赞助的三十贯钱。在当时，这三十贯钱可以在中原地区买下几十亩地了。
可见，当时的嫁妆可真是高得令人咋舌，带着几十亩地嫁人，也才勉强合格而已。
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当然，也不是每个宗族都能出个像范仲淹这样，有官当有钱赚还担忧着族里大事的人。多数地方，还是靠官府的力量，才让剩女们有了一线生机。很多地方意识到剩女的难题后，都对嫁妆问题进行了规定。比如，规定百姓家嫁女儿，嫁妆不得超过某一标准，否则不仅要受到经济上的重罚，还得坐牢。
