湘西，位于湖南西北部，包括今天的土家、苗族自治州、怀化、张家界辖区等22市县。这里地势险峻、交通不便、文化落后、信息闭塞、土地贫瘠。在这里，土匪的历史可以上溯几百年，并且世代相袭，他们往往划地为王、烧杀抢掠、奴役百姓、无恶不作。
姚大榜，字必印，号占彪，1882年生于湘西晃县(现新晃侗族自治县)方家屯乡杨家桥的牯牛溪。当时国民政府无能，对地方管制无力，社会秩序基本靠民间的帮派、土匪维持。而晃县地区农村更是如此。对他来说，当土匪并不是什么丢人现眼的事。
姚大榜原来并不叫“大榜”，因为他小时候长得浓眉大眼，楞头楞脑，两腿滚圆，两个膀子尤其粗大，父母特别疼爱他，就叫他为“大膀”，“膀”、“榜”谐音，因此得了“姚大榜”这个名。
姚大榜长大成人后，外表看上去特别凶恶：高颧骨、大嘴巴、厚嘴唇，下巴像把铲子似的朝前凸出一大截，两个腮帮子凹进去又像猴，除了两颗大门牙外，其余的牙齿都掉光了;鹰勾鼻子，几根既长又黑又粗的眉毛，一双贼溜溜的眼睛充满了杀气。由于一个哥哥早先夭折，姚大榜自小便娇生惯养，少年的时候就养成了好逸恶劳、吃喝嫖赌的坏毛病。他读过私塾，认得几个字，看了些杂七杂八的书，但好的没学会，却把绿林好汉杀人越货的那一套本领学会了，并把那些杀人的草莽英雄称为“强人”，萌发了要做“强人”的念头。
姚大榜16岁时，进入贵州讲武学堂学习。在那里，他学会了一套耍刀弄枪的本领，并且行走如飞，登山如同走平地。传说他年过花甲后，仍能步履如飞。有一次，他和手下几人从芷江回晃县路中，看见一条狗在前面跑，便问手下：“谁能把前面的狗抓住?”众人个个摇头，以为他是说着玩的，谁想姚大榜卷起衣袖，三步并两步向前追去，不一会儿便将狗抓回，手下见了都惊愕不已。
姚大榜杀人越货，整天生活在紧张的气氛之中，养就了机灵、诡黠、奸诈和不轻易相信别人的特征。为了免遭不测，他每晚睡觉前，总是把线香切成几寸长一段，将一截点燃捆在手指或脚趾上，作为他的报警器。等香烧到手或脚烫时，他便惊醒更换睡觉地方，往往一夜间转移好几个地方使偷袭者无从捉摸。这也是他家世代为匪的传家宝。他与人说 话，也总手不离枪。
说来可笑，像姚大榜这样的人物，居然还建起了“希望小学”，自己当校长，请周边的孩子们来读书，分文不取。这是好事，但这座学校同时也是姚大榜的分赃窝点，每到夜幕降临，一伙土匪就在学校的课堂上瓜分抢来的金银财宝。
1949年冬，人民解放军进入晃县剿匪，姚大榜拒绝人民政府和军队的政治争取，伙同其他匪股拼凑“芷晃剿共游击总队”，负隅顽抗，其长子姚应科曾就读于贵阳大学，思想进步，劝他放下武器接受宽大处理，他非但不听，还破口大骂姚应科是逆子，说：“人说虎毒不食子，今天我就要吃了你。”说完掏枪就要打，幸亏手下有一人抬高了他的手腕，姚应科才得以活命。在解放军的追剿下，晃县土匪陷于重重包围之中。
1950年八、九月间，解放军发动“雪凉合围”一役，将蚁集在湘黔边界凉伞的5000名土匪予以歼灭性打击。在随后的壕庆湾一战中，姚的人马几乎丧尽，家当输光，姚仅带几十名匪徒到达十家坪，在此他又集结了一些散匪，妄图到六龙山继续作恶。当晚，在渡儛水时，因为派出的探子被民兵抓捕，解放军预先伏击，当他过河时，遭到猛烈射击，姚大榜落水，在陆地行走如飞的姚大榜在水里无能为力了。第二天，被从河里打捞上来，已经淹死，身穿棉袄，还背着快慢机手枪。
姚大榜的死，标志着晃县百年匪患的消除。
