德国古典哲学的代表、政治哲学家。他对德国的国家哲学作了最系统、最丰富和最完整的阐述。
1770年8月27日生在德国符腾堡公国首府斯图加特一个官吏家庭。
1780年起就读于该城文科中学，1788年10月去图宾根神学院学习，主修神学和哲学。
1793年─1796年在瑞士伯尔尼一贵族家中担任家庭教师，1797年末─1800年在法兰克福一个贵族家庭里担任家庭教师。
1800年到耶拿，与谢林共同创办《哲学评论》杂志。次年成为耶拿大学编外讲师，四年之后成为副教授。
1807年出版他的第一部著作《精神现象学》。
1808年—1816年，他在纽伦堡当了八年的中学校长。在此期间完成了《逻辑学》(简称大逻辑)。
1816年—1817年任海德堡大学哲学教授。
1817年，出版《哲学全书》，完成了他的哲学体系。
1818年后任柏林大学哲学教授，并于1829年当选柏林大学校长，1821年出版《法哲学原理》。
1829年，黑格尔被任命为柏林大学校长和政府代表，1831年死于霍乱。他在柏林大学的讲稿死后被整理为《哲学史讲演录》、《美学讲演录》和《宗教哲学讲演录》。
1788年，18岁的黑格尔进入图宾根大学(位于德国巴登-符腾堡州)的新教神学院学习，在那里，他与史诗诗人荷尔德林、哲学家谢林成为同窗挚友，同时，为斯宾诺莎、康德、卢梭等人的著作和法国大革命深深吸引。在深入观察了法国大革命的整个演进过程后，三人合作致力于批判康德及其后继者费希特的哲学。只花两年，也就是1790年，黑格尔就拿到杜宾根大学的哲学硕士学位(德国在公元2000年之前的传统学制没有学士学位)。1793年，拿到新教神学博士学位，取得在大学神学院任教的资格。
1793年离开图宾根之后，黑格尔首先来到瑞士伯恩，在将军卡尔·弗里德里希·冯·斯泰格尔(Karl Friedrich von Steiger)的家里当家庭教师两年。Steiger是个自由主义者，家中藏书丰富。黑格尔此时期大量阅读Steiger的藏书，尤其是孟德斯鸠、格老秀斯、霍布斯、休谟、莱布尼兹、洛克、马基维利、卢梭、沙夫茨伯里、斯宾诺莎、修昔底德、伏尔泰等人的著作。这段时期是黑格尔养成他在哲学、社会科学、政治、经济方面广博知识的基础。
1795年，黑格尔与Steiger的家教契约结束，荷尔德林介绍他到法兰克福的葡萄酒大盘商Johann Noe Gogel家里当家教。在这里黑格尔继续对经济和政治的研究。
1799年，黑格尔的父亲过世，留下一小笔遗产，让他得以无经济忧虑地重拾学术之路。
1801年他来到耶拿大学哲学系，首先以一篇论文《论行星运转》(De orbitis planetarum)迅速取得哲学博士与讲师资格，然后在同年冬季学期讲授他的第一堂课：逻辑与形而上学。
1805年，在歌德与席勒的推荐之下，黑格尔成为耶拿大学的正式教授。
1806年10月，耶拿大学任教时期，黑格尔完成了第一部著作《精神现象学》的初稿。不过旋即拿破仑军队攻占了耶拿城，黑格尔被迫离开，来到班堡。因此《精神现象学》的出版是在1807年，他担任班堡日报编辑的短暂时期。
他在1807的巨著《精神现象》(The Phenomenology of Spiri)中提到了主从辩证关系。在这本书中，黑格尔指出拥有奴隶的主人最终会失去人性。虽然在那个时候他并不知道机器人的存在，但是他也曾在描绘他眼中的世界，以及人类和机器人之间的关系。 [1]
1808年起，黑格尔历任纽伦堡新教文理中学的校长(1808-1816)、海德堡大学哲学系教授(1816—1818)，最后于1818年应聘到当时的普鲁士首都大学——柏林大学哲学系(今日的“柏林洪堡大学”)，接任费希特的教席。
1829年成为柏林大学校长
1831年卒于柏林大学校长任内。
