受到传统历史观念的影响，我们对慈禧太后的印象，大多数停留在消极的一面。
其实，慈禧年轻时并不是一个昏聩的人，而是一个努力作为的女强人。
她垂帘听政时年仅26岁(现在26岁的女孩子刚刚研究生毕业吧)，接手了一个内忧外患的古老帝国。
面对的是千年未有的复杂形势，即便康熙、乾隆再世，恐怕也难以应对自如。
然而，短短数年，慈禧太后就打出了一组漂亮的组合拳，调整班子、镇压太平天国、开始洋务运动，迅速扭转了大清朝岌岌可危的局势。
洋务运动
满清入主中原后，一直采取“重满抑汉”的政策，封疆大吏以满臣为主，汉臣处于附庸地位。
慈禧执政后，采纳了恭亲王奕等人的建议，一改此前的做法。
重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉臣，正是依靠他们，才得以将太平军、捻军等农民起义迅速平息，缓解了朝廷的统治危机。
慈禧支持汉臣在地方练兵、兴办洋务，开创了号称“同治中兴”的新气象。
之后，国内局势稳定，慈禧又开始积极地支持洋务派实行改革。
当时，洋务派每出台一项新政，势必会引来守旧派和清流派的攻讦。
然而，同治年间，一大批军用、民用工业开办起来。
如金陵机器制造局、天津军火机器局、江南机器制造总局、马尾船政局、上海轮船招商局、上海机器织布局等等。
同时还成立了专门培养外国语言翻译人才的同文馆、公派留学生出国留学、创建新式海军等等。
试想，若没有慈禧太后的支持，这些洋务活动怎么可能推行下去?
当时同治帝的老师倭仁是顽固派的代表人物，位高权重，极力反对洋务，反对学习西方科学。
慈禧太后为了能够让同文馆顺利开馆，她命令倭仁保举精通科技的中国老师，另外开馆授徒，以便与同文馆打擂。
看看到底是洋教习管用还是中国教习更厉害。
倭仁一看慈禧动了真格的，也料到在科技方面不是洋教习的对手，低头认罪，开缺回家，不久抑郁而终。
和顽固派官员相比，慈禧的观念已远远走在了他们前面，也正是因为如此，才让奄奄一息的清朝出现了回光返照的“同治中兴”。
慈禧对政治平衡术拿捏得非常到位，为了防止镇压农民起义和进行地方改革的督抚势力坐大。
她又巧妙地利用顽固派和清流派对他们进行牵制。
可惜的是，随着同治去世，光绪登基，再度垂帘听政的慈禧渐渐收起了进取的锐气。
逐步趋向保守，生活日益腐化，满清最终没能逃脱灭亡的命运。
