楚灵王，芈姓，熊氏，初名围，是楚共王的次子，杀了侄儿楚郏敖自立，即位后改名虔。公元前541年，自立为楚国国君，是春秋时代也是出国历史上最有名的穷奢极欲、昏暴之君。
公元前531年，蔡灵侯至楚，楚灵王杀之，蔡国灭亡。公元前530年，派兵围徐，威胁吴国。公元前529年楚国人民推翻了他的统治，灵王逃亡，随从相继离去，最后吊死郊外。
有关他的成语典故不少如，楚王好细腰，多行不义必自毙、失道寡助，南橘北枳等等。
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灵王偏爱细腰之士，“楚王好细腰，宫中多饿死”，就是指他。所以朝中一班大臣，把一日三餐减为只吃一餐。然后起床整装，先要屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁站起来。等到一年后，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。
齐国大夫晏子来到了楚国，楚王赐给晏子酒喝正喝得正高兴时，两个士兵绑着一个人来见楚王。楚王问道：“绑着的人是什么人，犯了什么罪?”官吏回答说：“他是齐国人，犯了偷盗罪。”楚王对晏子说：“齐国人本来就擅长偷盗吗?”晏子回答道：“我听说橘树长在淮河以南就是橘树，出生成长在淮河以北就成了枳树，橘树和枳树只是叶子相似，它们的果实味道却不同。这样的原因是什么呢?是因为水土不一样。现在百姓生活在齐国不偷盗，可是进了楚国就偷盗，莫非是楚国的水土使人善于偷盗了嘛?”
楚王尴尬地笑着说：“圣人是不可以随便戏弄的，我反而自讨没趣了。”
楚灵王十一年公元前530年冬，楚灵王伐徐至乾溪(今安徽亳州东南)。当时正值下雪天气，士兵们身着铁甲。手执兵器，暴露在风雪之中，寒冷难耐。灵王却身穿“腹陶裘”，外披“翠羽披”，头顶皮帽，足踏豹皮装饰的锦靴，站在中军帐前观看雪景，连声赞叹“好雪!”便士兵们身冷心更寒。于是，楚灵王便在乾溪这个地方呆着，每天吃喝玩乐，完全把国家大事忘记了。右尹郑丹曾经劝他班师，本来已经说动了，却正好伐徐的将领传来捷报。楚灵王以为徐国早晚可灭，班师的事也就不提了。
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公元前529春，楚灵王还在乾溪寻欢作乐，却不料国内出事了。蔡公弃疾(楚灵王的弟弟，后为楚平王)等人趁灵王不在家，杀掉灵王的儿子太子禄和公子罢敌，立自己的另一个哥哥公子比为王;同时还派人到乾溪去，向楚国的官兵说：“你们的国家已经换了新的国王，你们要回去的，可以留任原来的官位，你们所拥有的土地也可以归还你们;如果你们不回去投靠新王，继续跟着这个昏君。那么你们被抓住以后，就要被杀头并夷灭三族。
”让他们这样一说，灵王的部队本来便非常不满楚灵王，就一下子作鸟兽散，只剩下灵王在乾溪。楚灵王见自己的王位丢了，儿子也被杀死，就倒在地下嚎陶大哭。他对旁边仅存的两个随从说：“我不是为自己伤心，我是为儿子伤心。”
这时一个随从说：“你杀别人的儿子太多了，能不到这种地步吗?”灵王被他抢白了这一句话，当即止住了眼泪。这时，郑丹来到他的身边。灵王非常信任他，就问郑丹，他现在应该怎么办。郑丹说：“我看你应该回到楚都的郊外，看看国人的反应怎么样?”灵王慌忙摆手：“这还用看吗?我要是到了他们的手上，他们准得把我杀了。”郑丹说：“那你就去别的诸侯家去找救兵吧。”灵王说：“那也不行，我把他们的得罪了，谁会在这时候帮助我呢?”郑丹觉得这个以前不可一世的君主，今天真正可怜极了，真是多行不义必自毙，最后觉得自己也帮不了他，便离开了他。
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楚灵王最后一个随从都没有了孤独极了，一个人在山里闲荡，走得饿了，就想下山去要点吃的。最后他又俄又冷，只得自缢在路旁树上。
