所谓的太上皇指的是退位之后的皇帝，也就是现任皇帝的父亲。比如中国历史上比较有名的太上皇，唐高祖李渊、唐玄宗李隆基、清乾隆帝等等。若要说哪个朝代的太上皇最多，当属唐朝，一共出了五位太上皇。
李渊
一、唐高祖
唐高祖李渊是中国历史上唯一一个被政变赶下台的开国皇帝，公元626年，时为天策上将的秦王李世民先发制人，发动著名的玄武门之变，太子李建成和齐王李元吉被杀。政变结束之后，李世民立即派大将尉迟恭进宫软禁李渊。
李渊由于大势已去，加上一日之内痛失二子而心灰意冷，先立李世民为皇太子，不久禅位给李世民。假如李渊贪恋权力不退位的话，可能难逃被杀的下场。
李旦
二、唐睿宗
唐睿宗李旦是继李渊之后又一位被逼退位的太上皇，其兄唐中宗李显被废之后，李旦登基为帝，几年之后被武则天所废。唐隆政变之后，李旦复位，但其子临淄王李隆基，威望已到了无以复加的地步，李旦复位数年后，就退位为太上皇，传位于李隆基。
如果李旦眷恋权力的话，最后可能难逃被政变和软禁，甚至被杀的下场。李隆基的哥哥，原来的太子李成器很明白这个道理，于是主动把太子让给他，最后得以善终。
李隆基
三、唐玄宗
唐玄宗李隆基早期英明睿智，具有无比精准的知人之明，在他的励精图治下，开创了唐朝的鼎盛之世《开元盛世》。但是到了开元晚年，李隆基志得意满，追求享乐，疏于朝政，在加上年老昏聩，导致朝堂被小人把持，忠臣贤良尽遭贬低。
天宝十四年，爆发了中国历史上著名的安史之乱，叛乱过后，唐朝从此内忧外患不断，由盛转衰。曾经英明神武的唐玄宗李隆基尽失人心，大势已去，被迫退位为太上皇。
李诵
四、唐顺宗
唐顺宗李诵是个很悲催的皇帝，他是历史上在太子最久的皇帝之一，也是在位最短的皇帝之一。顺宗当太子期间，备受猜忌苛责，以致于心理扭曲，身体垮掉。好不容易熬出头了，在位仅八个月就被宦官逼迫下台了。
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五、唐昭宗
唐朝的皇帝自安史之乱后，大多被宦官挟制欺凌，唐昭宗李晔就是其中之一。起初昭宗为了消灭李克用树立威望，但最后失败，还被人软禁了三年，才重新换到长安。
唐昭宗自此性情大变，宦官刘季述等人害怕被杀，因此拥立太子即位，软禁并逼迫昭宗退位为太上皇。宰相崔胤为了夺权，说服左神策指挥使孙德昭打败了宦官，拥立昭宗复位。
