三国可以分成三段来看，第一段是从黄巾起义到诸葛亮出山，第二段是诸葛亮出山到去世，第三段是诸葛亮去世到天下一统。第三段，很多人称之为后三国时期。
在后三国时期，也有很多牛人，像坐镇襄阳的羊祜，让羊祜占不到便宜的陆抗，继承诸葛亮遗志的姜维，以及足智多谋的钟会等。但是若论及天才，当属邓艾。
邓艾和很多有名的人一样，也是放牛娃出身。不过邓艾虽然不曾像后世的李密一样，去挂角读书;也没有像朱元璋一样，去打牛的主意。他的放牛生活，倒是没有什么出彩的地方。
但是邓艾从小就是一个有大志的人，十二岁那年，邓艾看到了已故太丘长陈寔的碑文。上面有一句“文为世范，行为士则”，觉得非常好，由此可见，邓艾家应该是中道衰落，否则怎么会识字，还能识文呢。话说邓艾看到那句“文为世范，行为士则”时，很是仰慕，就给自己取了一个邓范的名字，而字取为士则，也算是追星了。不过，很不巧，他的同族人里面已经有人提前叫邓范了，所以他之后又改成了邓艾。
邓艾这个人有一个很特别的爱好，喜欢军事，现在我们把这种人叫做军事发烧友。邓艾的军事爱好，是军事地形学。每次看到一些高山大川，都要去仔细探查一番，然后说，这个地方可以设营，那个地方可以囤粮，还有对面哪个地方可以设伏等等。当然呢，这个时候，邓艾就是一个小吏，所以大家都觉得他是在胡说八道。嘲笑邓艾的人也很多，就像屠夫嘲笑韩信一样。
邓艾做一个看守稻草的小吏，后来熬到了典农功曹。有一次邓艾进京述职，终于遇到人生中的贵人，从此时来运转。这个贵人就是司马懿，司马懿很赏识邓艾，让邓艾做太尉府的掾属。从此邓艾多了一个重要的身份，即司马懿的门生。
淮河流域本来是诸侯袁术的地盘，只不过袁术这个人不能好好的经营。以致于他的士兵没有粮食吃，要去河里捞河蚌。邓艾后来被派到两淮考察，看是否可以在此处屯田。邓艾做了很多调查，并且结合自己多年的屯田经验，提出了非常重要的建议。
邓艾的主要是思路有两条，一条是多做水利工程，另一条是军屯。多做水利功臣，有两个好处，一来可以有效的灌溉农田，二来可以疏通漕运。而采取军屯，平时拿着锄头能种田，战时拿着刀能战。邓艾的意见得到了司马懿重视，由此曹魏东南地区的实力得到了极大的增强。
邓艾为两淮打下进攻东吴的桥头堡后，又去西线领兵作战。在与姜维的交手中，邓艾能识别姜维的声东击西之计，让姜维不得占领洮城，也可见其善于用兵。
后来，钟会在剑阁正面牵制蜀军，而邓艾选择用奇。邓艾的进军路线是从阴平小路、经过德阳亭，奇袭涪县，最后直插成都。
不过，书面计划好拟写，但是却不好实施。邓艾率领大军，走的都是山高谷深，渺无人烟的地方，粮食也供应不上。但是即便如此，邓艾凭借着坚强的毅力，还是深入了蜀国境内。最后通过交战，迫使刘禅投降。
邓艾灭亡了蜀国，不过他居功自恃，又被钟会陷害。后来，邓艾和儿子邓忠被护军田续所杀。
可惜他的灭吴计划，也已经拟写好，还未实施，却死于非命。
