胡适曾说：“王莽是中国第一位社会主义者。王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定。”作为外戚簒政的王莽向来被归为乱臣贼子，胡适为什么会发表这样的感言呢？
王莽自幼生活困苦，虽然姑姑王政君是汉元帝的皇后，但他却没有如一般外戚骄奢淫逸，而是专心修礼学、儒学，一生笃信道统，发奋图强，欲做一个有用之人。他的内心被儒家的道统和理想所占据，或许可以用孔子的《礼运大同篇》来概括。 “大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾各皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己。力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
王莽的政治抱负就是想建立儒家的“大同”世界，因此他出台了新政，所有的内容都是为此服务，为了改善世间的种种不公，铲除一切罪恶。
作为有民权思想的谦谦公子王莽，宁肯带着家人吃尽苦头，也要散尽家财救济贫寒。他的儿子王获杀死了一个奴隶，这在当时本来不是大事，略施薄惩就可以，但王莽坚持认为杀人偿命，让王获自杀偿命。王莽簒政后，颁布实施了“五均”、“赊贷”、“六筦”。所谓的“五均”，就是由国家来管理工商业和物价。而“赊贷”就是由官府向百姓发放利息较少的贷款，而丧葬和祭祀贷款不收利息。王莽还将盐、铁、酒、钱币铸造权、山林水泽管理权收回国有管理，统称“六筦”。除了经济政策外，他向四夷开战以炫耀武力，彰显国威。
当然，王莽的新政确实也存在很多问题！
王莽反对奴隶买卖，但自己却“私买侍婢”，送给无子的后将军朱子元以此笼络人心。王莽主张人人平等，但却在当了皇帝之后收了一千多宫人任他享用。许多新政在实施的时候朝令夕改，一些经济政策丝毫不符合经济规律，加之他竟穷兵黩武，不顾百姓意愿，终使天下大乱。
胡适赞扬王莽的新政，是因为他的新政中有积极的成分--共产主义理想，但并不等于王莽的新政适应当时的时代，也不等于王莽能真实地将新政付诸实践。王莽自以为的“天下大同”不过是其自欺欺人，他用儒家道统的思想去为天下人打上了枷锁，而他时时刻刻做出的事情却都在挣脱这个枷锁。最后，在天下人忍无可忍之下，王莽死于暴民之手，一代开国之君以亡国之君的身份离开人世，王莽的辉煌仅在刹那而已。
