身为一个正在兴起的部落首领，商汤很在意发现人才、提拔人才，重视贤士在其治国理政方面的重要作用。
在商汤兴商灭夏的过程中，有位辅臣起到了不可磨灭的作用，他就是伊尹。
伊尹，生卒年不详。因为其母亲在伊水沿岸居住，故以伊为姓氏，尹是官名。商初著名的政治家、军事家、思想家，我国历史上第一个贤能丞相、帝王之师，被誉为“中华厨祖”、“上古第一圣人”。
传说他的母亲为有莘国的一名采桑女，居住在伊水之上。
后来，在她怀孕第十个月的一天夜里，在梦中得到了神灵的指点。神灵告诉她，明天一早她家门口的一快大石头下，会有一股清水向东流去，要她顺着清水的流向而去，但决不可回首观望。
于是，第二天她起了个大早，果然发现在自家门口大石头下流出了一股清水，方向也是往东而去。于是，她按照梦中神人的指点，也随之向东走去。
但在走了数里之后，她控制不住自己心中的好奇，轻轻地回头看了一眼。
也就是这轻轻的一回头，改变了她的一切：突然之间，她所在的地方被大水淹没，而她自己也变成了一棵桑树立在了岸边。
一天后，有一名采桑女路过此地时，在这棵桑树上发现了一个哭泣的男婴。
由于感觉到这个男婴来历非凡，采桑女就把这个男婴上交给了有莘国国君。后来国君就命她来抚养男婴长大成人。
这位采桑女的丈夫是有莘国国君的御厨，对于杀猪宰羊、烹炒煮炸，无不精通。
于是，受他这位“父亲”的耳熏目染，长大后的的伊尹，对烹调酒菜美食的技术掌握的那是一个得心应手，后同其“父”一同服侍于有莘国国君。几年下来，更是得到了国君很高的赞赏。
但是，此时的伊尹，已经不在满足于为国君做那可口的饭菜与酒肴，他更有一颗在政治上的报国之心。
因为当时的夏王朝在夏桀同志的“精心”治理下，已经开始动乱不安。
于是，伊尹就利用给国君上菜的机会，有意无意地展示一下自己的才华，希望能够得到国君的重视。
天长日久，国君见他精通尧舜之道，便命他来教育自己的子女，而自身却对他的言论并不敢兴趣。
但伊尹并没有放弃，仍在国君视察课堂之时，大胆向国君进言，劝其兴邦治国，以备攻夏，而每次国君都是以一笑了之。
多次的进谏都没有结果，这使伊尹认识到：与夏王室同属一脉的有莘国国君是不会攻打夏桀的。即使有莘国去攻打夏王朝，仅仅依靠它的那点实力也是远远不够的，自己必须寻找一个实力强大而又有贤明君主主政的方国部落，良禽择木而栖嘛!
不久，伊尹就听说了商汤治国爱民的事迹。
于是，伊尹就以“才尽无以可教”为由，向有莘国君递交了辞职书，请求回家务农。
本来国君就对他无甚好感，也就批准了他的请求。
就这样，伊尹便回到了乡下老家，当起了一个地地道道的农民，“耕于有莘之野”。
在与周围之人交往一些时日之后，其聪明才智渐渐让众人所折服，都称其“贤”，其名声日益传向四方。不久，他的美名也被商汤所知晓。
为了得到这位贤士，商汤是费尽了心思!
怎样才能名正言顺地把伊尹从有莘国顺利地带回商地呢?!
有了!
商汤终于想出了一个好办法-联姻。
原来，有莘国国君正好有个妙龄的女儿，于是商汤赶紧派使者去向有莘国国君求婚。说来也巧，有莘国国君也正为自己的女儿没有门当户对的好的去处而发愁呢，两只巴掌正好打在了一起。
商汤的来使让他非常高兴，当即便答应了这门婚事，占卜并约定好了迎娶的良辰吉日。
伊尹听说了商汤来使的消息，便冒险前来求见，请求跟随他们一起去商地，以求早日见到明主，进而施展自己的才华。
但是使者的回答却令他大失所望。
原来商汤在使者出发前便告诉他们，如若伊尹要跟随而来，就告诉他现在时机还不成熟，让他再等一等，迎婚那一天，便是他归商之时。使者便把商汤的话给伊伊说了一遍。
其实商汤早就料到了这一点，但为安全起见，只好先缓其日。使者临走之时暗中又告诉了伊尹另一个消息，这一消息让他有点兴奋。
原来商汤在给有莘国国君的聘礼上加了一句话，那就是怕您的女儿吃不惯我们这儿的的饭菜，希望您能派一名御厨一同出嫁(也就是所谓的媵臣)，商汤想让伊尹主动自荐，以他的聪明才智和真本事，此事一定可成。
使者走后，伊尹便马上进宫求见有莘国国君。告诉国君，自己担忧公主可能吃不惯商地的饭食，请求让自己跟随公主一块出嫁到商地。
国君正考虑此事，恰巧伊尹求见，也就高兴地答应了他。反正都得有人去，他去了反到好，自己也不会有所损失，他的手艺自己也放心。
半个月后，商汤派出了一个庞大的迎亲队伍(其实就是为了迎接伊尹一人而已)，在有莘国待了两天，就吹吹打打地回去了。
当然，伊尹同志身为陪嫁的奴隶(御厨在当时也是奴隶身份)也在送亲队伍之中,少了谁也不能少了他。
伊尹来到商地后，商汤并没有急于召见他。
因为商汤还需要考察伊尹一番，毕竟耳听为虚、眼见为实啊!他相信：是金子总会发光的，自己也不想找一个巧言令色、华而不实之人来辅佐自己。
转眼间来到商地都快一个月了，伊尹见商汤依然没有要召见自己的意思，心里那个着急啊!
不会是商汤忙于国事，把我给遗忘了吧?!
这一急,反倒急出个好主意：
一天中午，商汤正和往日一样与众妻儿用餐，但却发现有一道菜的味道与先前所食大不相同，以前是美味无比，而今日吃起来却是酸甜苦辣百味俱全啊!
于是，他便决定要见一下做这道菜的人，一问却是伊尹，就命其来面见。
得知商汤终于要召见自己，伊尹心里甭提多高兴了，自己梦寐以求的时刻终于来临了。
于是，伊尹赶紧又把准备了有月余的说词再次疏理了一遍，然后稳了稳心，就背着一个大鼎(当时做饭、炒菜都是用青铜鼎)来见商汤。
待伊尹行过大礼之后，商汤便问他：此菜味道为何与往日大不相同。
伊尹便把前后两次做菜用的材料与烧炒的过程给商汤说了一遍，紧接着，伊尹又以做菜为比拟，向商汤阐述了自己关于治国理政的观点。
商汤听后大悦，夸奖伊尹之话有尧舜之道，乃知其经天纬地之才实为不虚，实为治国之贤才。
高兴之余的商汤决定破例提拔伊尹为尹，即右相。
伊尹是我国历史上第一个由奴隶提拔而来的丞相，也是历史上绝无仅有的当过厨师的丞相。
从此，伊尹就开始一心一意地辅佐商汤治理领地，来施展自己那伟大的政治抱负——兴商灭夏
