韦尔斯利于1769年4月底或5月初出生在爱尔兰的都柏林。由于家庭资金短缺，卫尔斯利被鼓励从事军事事业，并能够利用与拉特兰公爵的关系，在军队中获得少尉军衔。1787年，卫尔斯利晋升为爱尔兰陆军中尉的副官。在爱尔兰任职期间，他决定从政，并于1790年代表特里姆当选为爱尔兰下议院议员。1794年，卫尔斯利所在的团受命加入约克公爵在佛兰德斯的战役。作为法国独立战争的一部分，这场战役是联军入侵法国的一次尝试。卫尔斯理在9月份参加战争时，对该组织的领导感到震惊。
1795年初，他回到英国，一年后被提升为上校。1796年中期，他所在的兵团接到命令，要驶向印度的加尔各答。第二年2月，卫尔斯利被任命为印度总督。1798年，他的弟弟理查德也加入了卫尔斯利的行列。随着1798年第四次英迈索尔战争的爆发，卫尔斯利参加了击败迈索尔苏丹王的战役。他表现出色，在1799年4月的塞林加帕塔姆战役中扮演了关键角色。在英国取得胜利后，卫尔斯利担任当地总督，并于1801年晋升为准将。一年后，他被提升为少将，带领英国军队在第二次马拉沙战争中取得胜利。
在这个过程中，他磨练了自己的技能，在阿萨耶、阿高姆和盖尔古尔击败了敌人。由于他在印度的努力，卫尔斯利于1804年9月被授予爵位。1805年回国后，他参加了英俄在易北河沿岸的失败战役。1806年，他从拉伊当选为国会议员，后来被任命为枢密院议员，并被任命为爱尔兰首席部长。1808年4月晋升为中将后，他接受了一支意图攻击南美西班牙殖民地的部队的指挥。1808年7月，卫尔斯利出发前往伊比利亚半岛援助葡萄牙。去年8月，他在洛里卡和维米罗战役中击败了法军。
在那次交战之后，他的指挥权被达尔林普尔将军取代，后者与法国人缔结了《辛特拉公约》。这使得战败的军队可以带着战利品返回法国，皇家海军提供运输。由于这一宽大的协议，达尔林普尔和韦尔斯利都被召回英国接受法庭调查。面对董事会，卫尔斯利被放行，因为他只是在命令下签署了初步停战协议。他主张重返葡萄牙，并游说政府表明，这是一个英国可以有效对抗法国的阵线。1809年4月，卫尔斯利抵达里斯本，开始准备新业务。在进攻方面，他在5月的第二次波尔图战役中击败了苏尔特元帅，并向西班牙施压，要求在拉库斯塔将军的领导下与西班牙军队联合。
7月在塔拉维拉击败法国军队后，苏尔特威胁要切断对葡萄牙的补给线，卫尔斯利被迫撤退。由于缺乏补给，加上丘斯塔越来越让他沮丧，他撤退到葡萄牙领土。1810年，马塞纳元帅率领法国军队入侵葡萄牙，迫使卫尔斯利撤退到韦德拉斯的强大防线后。由于马塞纳无法突破防线，僵持局面随之出现。在葡萄牙呆了六个月后，法国人在1811年初由于疾病和饥饿被迫撤退。1811年4月，卫尔斯理从葡萄牙进军，围攻阿尔梅达。
5月初，马塞纳在富恩特斯德奥诺罗战役上遇到了他。7月31日，卫尔斯利获得了战略上的胜利，被提升为将军。1812年，他进攻了要塞城市罗德里戈城和巴达霍斯。韦尔斯利在1月份攻陷了前者，在4月初的血战之后，卫尔斯利获得了后者。在7月的萨拉曼卡战役中，他以决定性的胜利战胜了马尔蒙特元帅。为了取得胜利，他被任命为威灵顿伯爵侯爵。接着到了布尔戈斯，威灵顿没能拿下这座城市，在苏尔特和马尔蒙统一军队后，不得不在秋天撤退回罗德里戈城。
1813年，他向布尔戈斯以北挺进，将供应基地转移到了桑坦德。此举迫使法国放弃布尔戈斯和马德里。6月21日，他在维多利亚战役中击败了法军后撤的敌军。为此，他被提升为陆军元帅。在追捕法国人的过程中，他于7月围攻了圣塞巴斯蒂安，并在比利牛斯、比达索阿和尼维尔击败了苏尔特。1814年初，威灵顿在纽维和奥尔蒂斯战役中取得胜利后，击退苏尔特，将法国指挥官围困在图卢兹。经过血腥的战斗，苏尔特得知拿破仑退位后同意停战。
