德国《世界报》网站2012年11月27日发表题为《法国舰队自沉之际》的文章称，海军上将詹姆斯·萨默维尔是一位彬彬有礼的绅士。1940年7月3日，他给法国同行让苏尔上将捎去一条信息。
他在口信中说：“我们不能允许你们精良的战舰落入德国敌人之手。”为避免这种情况的发生，让苏尔可以与他一同继续推进反纳粹德国的斗争，将法国战舰交给他或者在印度洋自沉。但如果让苏尔“拒绝这一恰当的提议”，萨默维尔将被迫“在6小时内击沉法国战舰”。
英国人确实在预定时间向曾经的盟友开火了——后者在1940年6月22日向德国投降。在法军最强舰队所在的阿尔及利亚凯比尔港，1艘战舰被击沉，另2艘严重受损，约1500名法国水兵丧生。
不同寻常的是，英国人的攻击巩固了德国和法国之间的不平等联盟。直到两年半后，联盟才最终瓦解。而法军舰队再次扮演了关键角色。
1942年11月，法军舰队主力停靠在马赛附近的土伦军港。“敦刻尔克”号和“普罗旺斯”号在凯比尔港遭受重创，被重新修复，而“斯特拉斯堡”号则安然无恙地逃脱。法国海军在形式上听命于控制着未被占领的法国南部的维希傀儡政府。
在法军被减至5万人的同时，海军舰队却保持完好并显示出抗击前盟友的意愿。1942年11月初美英两国军队登陆摩洛哥和阿尔及利亚时，法军舰队给予了部分猛烈还击。
尽管对外宣称与贝当元帅及其维希政府的结盟，但早在1940年，希特勒就下令为占领法国剩余地区制订计划。
盟军在法属北非登陆后，纳粹国防军立即实施了代号“安东”的行动。自11月11日至15日，整个法国被占。维希军队的反抗只局限于通过无线电广播报道德国的行为违反了停火协议。
只有法军舰队依旧置身事外。贝当元帅明确请求希特勒将这件最后的军事统治工具留给自己。舰队指挥官作出了不离港的保证。但希特勒并不满足于此。11月15日，他下令突袭法军舰队，夺取对舰队的控制权。这项行动的代号为“利拉”。
土伦港内集结着80多艘战舰。法国海军指挥官早于数月前就接到命令，一旦德军试图发动袭击，就做好自沉的一切准备。法国被占期间，这项指令被再次传达。
由于地中海的德国海军实力不济，无法实施“利拉”行动，因此进攻从陆路展开。4个战斗群投入行动。11月27日凌晨4点，攻击开始。
尽管法国人“只在个别地点进行了轻微反抗”，赢得的时间却足以执行舰队司令让·德拉博尔德的命令，做好沉船准备。
3艘主力舰、7艘巡洋舰、32架轰炸机和16艘潜艇一同沉入海中。尽管如此，将注意力放在斯大林格勒的希特勒仍将这场行动视为胜利：多年来制造不稳定状况的法国舰队再也不存在了。
参与行动的德国海军司令们也可以忘记这场失利。毕竟他们的最高统帅已表示，如果法国舰队落入德国之手，他会将舰队交给他的盟友墨索里尼。不过，这是否足以在即将到来的战斗风暴中稳固这位意大利独裁者的地位，值得怀疑。
