在中国文学史上，曹雪芹的《红楼梦》被誉为中国小说的巅峰之作。而在这部长篇小说中，芳官作为十二官之一，是一个备受关注的角色。她不仅是十二官中的佼佼者，更是整个红楼梦中备受喜爱的人物之一。
芳官的来历并不是很清楚，读者只知道她是在元妃省亲之前被贾家买来唱戏的女孩子。她和其他小姑娘一起被贾蔷从姑苏买回来，安置在了荣府的梨香院中，排练戏曲，目的是为了为元妃省亲唱戏。当时的“芳官”之名，更像是对这个小姑娘年龄和职业的交代。所谓“芳”，一方面指的是芳龄，也就是芳官处于豆蔻芳华之龄;另一方面指的是芳姿，也就是芳官的姿容和才艺。在《红楼梦》第十八回中，十二官为贵妃献唱时，芳官虽不如“最佳女主角”龄官，但也是第二名的榜眼。
所谓的“官”，毋庸置疑，指的是芳官的身份作为优伶。
然而，在红楼梦的故事中，芳官的命运并不是一帆风顺的。在五十八回中，宫里有老太妃薨逝，导致十二官中有三分之二的女孩子不愿回家或是无家可归。这三分之二的女孩子被分入各房作了丫头，而作为正旦的芳官被贾母分到了宝玉的怡红院中，芳官从一个优伶变成了丫头。宝玉为了给芳官改个别致的名字，将她的名字改为“耶律雄奴”。这个名字虽然别致，但也让芳官成了众人嘲笑的对象。在第六十三回中，香菱、佩凤、偕鸾等人听到宝玉叫芳官为“耶律雄奴”，都被逗笑了。宝玉还把芳官和袭人安排在同一个房间，芳官因此受到了袭人的欺负和排挤。
