人人都想做天下之主，享用无边的富贵，那么帝尧想要禅让天下给许由，许由为什么拒绝?这个许由，其实是上古时期的一个名士，崇尚自然无为，追求简朴的生活，他拒绝帝尧，正是其不求名利的表现。
帝尧是我国上古时期的一个贤君，和黄帝、颛顼帝、帝喾、帝舜一起并称为五帝。帝尧甚至治理天下，需要有人才的辅佐，便经常跑到深山老林去亲自拜访各种贤人，留下来不少有趣的传说故事，其中最为经典的当属帝尧访许由了。
许由碰到了师父啮缺，啮缺见他慌慌张张地，便询问其究竟要去哪里?许由直言表示，是为了躲藏起来不同帝尧见面。
啮缺又询问了一下：“你为什么不想要同帝尧见面呢?”
许由应道：“尧作为部落联盟的首领，居然在轰轰烈烈地实行仁义，将来恐怕会被天下人所耻笑。”
“对于普通老百姓来说，是不难去笼络他们的，你只要爱护他们，他们就会同你亲近;让点利益给他们，他们就会为你做很多事情;稍微表扬他们一下，就会变得非常勤奋;反之，如果做些对他们不好的事情，他们就会远离你!”
“如果爱护老百姓，想方设法地让老百姓是出于真诚的仁义的话，那么这自然是一桩好事，但反之如果是想要假借着仁义的名头来为自己谋取实利的话，那这种假仁假义又有什么用处呢?随着时间的推移，终究会退化成为虚伪的工具。”
“尧这个人只知道重用贤人，可以对天下有益处，但却不知道所谓的贤人也是可以害天下的!”
说完，许由就走了，过了一段时间后，帝尧就成功找到了许由的躲藏地点，十分诚恳地拜访一番，道：“太阳出来了，火把就会显得是多余的;大雨下过了，还要跑过去浇园，同样也是多余的!作为天子，我的才能与你相比较起来，就如同火把的光去比太阳的光。所以我请求将这天子之位让与给你!由先生来治理的天下必然会太平的!”
许由对帝尧表示：“你治理天下已有一些时日了，天下承平已久，老百姓都日子也已经越来越好!你既然已经把天下治理好了，为何非得要我去顶替你的位置呢?”
“我是为了名吗?名只不过是实的从属物而已，这样的虚名我不稀罕!鸟儿在树林里筑巢只需要占领一根树枝就够了，野兽跑到河边去喝水，只需要把肚子装满就够了。你回去了，这偌大的天下于我有什么用处呢?”
说完，许由便跑到了箕山之下，颍水之阳，耕田而食，过起了十分快活的逍遥日子。
据说，当时帝尧说出自己想要把天下让给他之后，许由觉得非常耻辱不堪入耳，便直接跑到河边去洗耳朵，后来这条河就被命名为洗耳河!
有一天，巢父牵牛想要去河里饮水，刚好碰到了许由在河边洗耳朵，便跑去询问情况之后，便大惊失色地表示：“你洗耳朵把这河水都弄脏了，我不能够让我的牛喝这样脏的河水!”
巢父当即牵着牛跑到上流去，喝那些没被污染的河水。
