大家都知道，中国古代经历了奴隶社会和封建社会，这个两个社会制度过渡的有个明显的区别，那就是奴隶社会买卖人口是正常的，而封建社会买卖人口则是犯罪，并且随着以后朝代的更替、文明程度的提高，贩卖人口的罪刑也越来越重，那么古代都是如何杜绝这个犯罪行为，又是如何处置这些人贩子呢?
在古代，人们将拐卖人口称为“略卖”，虽然在封建社会大部分买卖人口是犯罪，但其中却有一些例外。比如战国时期，一些被俘虏的敌方士兵就会被贩卖，这种形式叫做“和卖”，是可以公开进行并且合法的。
除了“和卖”外，在汉初，由于刚经历战乱饥荒，很多人根本养不起自己的孩子，面对这种情况，刘邦决定鼓励民间“卖儿卖女”，让孩子能够在富裕的人家混口饭吃，并且活下来。
有合法的，自然就有不合法的，“略卖”和“掠卖”就是非法行为，“略买”就是通过欺骗的手段，把人口拐卖出去，而“掠卖”就是的绑架，然后在转手卖出去。这两种明显都是严重的犯罪行为。
自古封建王朝建立，历代的律法都规定拐卖人口是大罪。在汉朝时则把拐卖罪与盗杀伤人等重大罪行等同。后世的大多数朝代也都沿用这个规定，只不过刑罚略有不同，如唐朝唐律就规定主要人往往是死刑和流放，妻子和子女则要关三年牢。随着法律的规范，对犯罪情节和对社会影响也在量刑的考虑内，因此在明清时期，朝廷对待这类犯罪的刑罚都减轻了不少。
经历了几千年，虽然历史上一直在打击这种行为，不过却屡禁不止，即使现代社会，在一些偏远的地方仍然存在拐卖人口的现象，也希望这种行为有一天能够完全消失。
